Portrait botanique : l’aloe vera

Croissance

L’aloe vera appartient à la famille des Liliacées, mais sa croissance pourrait s’apparenter à celle des Cactées. Poussant dans les régions tropicales, la plante ne présente pas de tige, ou une tige courte de 25 cm au maximum, surmontée de 20 feuilles environ qui poussent verticalement pour former une rosette dense. Relativement courtes, ses racines sont peu profondes et s’étendent horizontalement.

Feuilles

Les feuilles lancéolées et succulentes de l’aloe vera mesurent entre 40 et 50 cm de long. Épaisses et charnues, elles sont recouvertes d’une enveloppe cireuse. Elles permettent à la plante de stocker de l’eau, dont elles se composent à 95 %. Une seule feuille peut peser jusqu’à 2 kg. Leur contour est légèrement rosé et bordé de petites dents espacées d’un à deux centimètres.

Fleurs

L’aloe vera produit une inflorescence mesurant 60 à 90 cm de haut, composée d’une ou deux hampes florales. Formant une grappe dense de fleurs mesurant environ 3 cm de long, elle s’affine à son sommet. Les fleurs arborent une couleur allant du jaune au rouge.

Habitat

L’origine exacte de l’aloe vera demeure inconnue, mais l’on suppose que la plante est apparue au Soudan et dans la péninsule Arabique. Aujourd’hui, cette espèce est cultivée en Afrique du Nord, au Moyen-Orient, en Asie, au sud de la région méditerranéenne, à Madère, au Cap-Vert, dans les îles Canaries ainsi qu’en Amérique centrale et méridionale. Autant de régions où elle pousse également à l’état sauvage.

Propriétés

Le gel présent dans les tissus succulents de la feuille d’aloe vera est un fluide transparent ou légèrement jaunâtre, de consistance liquide ou visqueuse. La sève, obtenue par pression du gel contenu dans les feuilles, entre dans la composition des médicaments et des cosmétiques. Riche en polysaccharides, elle est capable de retenir l’humidité et de la délivrer à la peau. Le gel d’aloe vera a des propriétés apaisantes, raffermissantes et rafraîchissantes. Il est recommandé pour les peaux irritées, sèches, sensibles et à imperfections.