Les sanctions dans l’éducation des enfants

La sanction signifie que l’enfant présente un comportement indésirable auquel les parents réagissent en imposant une mesure pour y mettre fin à l’avenir. Ces mesures vont de la violence physique (dont font partie la «gifle» ou un coup au visage) à des interdictions d’événements ou de choses appréciées («Puisque c’est comme ça, il n’y a pas de télévision aujourd’hui!») et la violence psychique sous forme d’abus verbal ou d’encouragement à la peur («Comment peux-tu être aussi bête!», «Je ne t’aime plus»), en passant par des «pauses» dans une autre pièce ou un escalier silencieux. Nous réagissions ainsi à nos enfants dans des situations difficiles, parce que nous l’avons souvent vécu nous-mêmes lorsque nous étions enfants, et savons ce que les enfants ressentent par la sanction: nous imposons une sanction et, par crainte, l’enfant met fin au comportement indésirable.

Les sanctions posent différents problèmes: l’enfant ne réagit pas à nos souhaits parce qu’il les accepte, mais par peur. Dans cette situation, il n’apprend pas pourquoi il devrait mettre fin à un comportement. L’effet didactique pour des situations à avenir est donc faible. Les sanctions et les menaces influencent négativement la relation parent-enfant et le comportement de l’enfant, car elles repoussent ses capacités socio-émotionnelles au-delà de la crainte.

Pendant longtemps, l’éducation a recouru aux «sanctions logiques»; c’est-à-dire que la sanction devait être directement liée au délit, et être compréhensible pour l’enfant: «Si tu ne finis pas ton assiette, il n’y aura pas de dessert.» Mais même ces conséquences d’une action sont des sanctions qui effraient l’enfant et lui montrent à quel point il est à notre merci et impuissant face aux adultes. Même les «sanctions logiques» n’apprennent pas à l’enfant à se développer personnellement et à comprendre et accepter la situation.

Si un enfant présente un comportement indésirable, vous pouvez procéder par étapes:

1. Réfléchissez aux raisons pour lesquelles le comportement de l’enfant vous gêne. Chaque enfant ressent différemment et a ses propres raisons de se comporter d’une manière qui ne vous convient pas.
2. Demandez-vous ce que vous pouvez changer au quotidien pour ne pas mettre l’enfant dans une situation le forçant à devoir faire preuve d’un comportement négatif. Parfois, la vie quotidienne est stressante et nous en exigeons trop de nos enfants, si bien qu’ils ne peuvent finalement plus contenir leur colère.
3. Au lieu d’imposer une sanction, essayez de parler avec l’enfant: pourquoi fais-tu cela? Que penses-tu que je ressente? Que pouvons-nous faire autrement?