Allaitement de longue durée – combien de temps puis-je allaiter mon enfant?

L’âge de sevrage naturel se situe entre deux et quatre ans. Cela signifie qu’une période d’allaitement prolongée jusqu’à la petite enfance est tout à fait normale, mais notre société, les obligations professionnelles des femmes, ainsi que nos idées préconçues sur l’allaitement associent l’allaitement uniquement au bébé. Dans notre culture, il est presque tabou d’allaiter un bébé un peu plus longtemps. Dès que le bébé devient enfant, il est considéré normal de ne plus allaiter, et l’allaitement prend fin pour de nombreuses mères et leurs enfants lors de la diversification alimentaire. Souvent, l’allaitement maternel est bon pour la mère comme pour son enfant, et il est regrettable que l’allaitement maternel prolongé ne soit plus considéré comme normal.

L’allaitement maternel prolongé est parfaitement sensé et l’allaitement jusqu’à la petite enfance présente de nombreux avantages, non seulement pour l’enfant, mais également pour la mère : le lait maternel est l’aliment le plus naturel pour l’enfant. Il offre au bébé une protection immunitaire naturelle et il est prouvé que ces enfants contractent moins d’infections que les enfants nourris au biberon. Les enfants allaités ont également moins de problèmes gastro-intestinaux et la mâchoire se développe mieux grâce à la succion du sein. L’allaitement réconforte et calme. Pendant l’allaitement, l’enfant bénéficie d’un important contact physique et peut satisfaire son besoin de téter. Pour la mère, l’allaitement réduit le risque de cancer du sein et des ovaires. Nous recommandons donc, dans la mesure du possible, d’allaiter jusqu’au deuxième anniversaire du bébé. Cependant, il arrive que l’allaitement ne fonctionne plus ou que le bébé n’ait plus envie de téter. C’est donc à la mère et à l’enfant de décider de la durée de l’allaitement.

Écoutez votre propre intuition. D’après mon expérience, l’allaitement maternel selon les besoins s’est avéré être un bon choix. Cela peut signifier un allaitement une ou deux fois par jour, par exemple au réveil ou avant d’aller se coucher, voire pas du tout pendant une journée. L’enfant n’est plus dépendant de l’allaitement maternel pour son alimentation et peut être allaité au besoin, lorsque votre enfant le demande.

Avec la poussée dentaire, l’allaitement prend une nouvelle dimension et de nombreuses mères cessent d’allaiter et commencent à introduire les allaitements complémentaires. Il est toutefois tout à fait possible d’allaiter plus longtemps. Si un enfant mord pendant l’allaitement, il remarquera généralement à la réaction de sa mère que celle-ci n’apprécie pas. La mère et l’enfant doivent donc s’adapter l’un à l’autre. Normalement, les enfants se sèvrent d’eux-mêmes, en ce sens qu’ils ne demandent plus le sein. Allaiter sur une période prolongée est une expérience qui s’acquière au jour le jour. Des groupes d’allaitement apportent par exemple une aide précieuse, car ils permettent de parler de son expérience avec d’autres femmes.

En résumé, il faut arrêter l’allaitement quand :

• …mon enfant ne réclame plus le sein
• … je ne souhaite plus ou ne peux plus allaiter

…cela ne me fait plus de bien