Approvisionnement durable de la figue de barbarie bio

 Pourquoi Weleda s’approvisionne en Figue de Barbarie au Mexique ?

Au début du projet, des échantillons de plusieurs pays différents ont été testés par notre département de développement de produits. Il a été constaté que ces modèles diffèrent considérablement dans leur teneur en mucilage, en fonction de leur origine. Les échantillons d’origine mexicaine ont obtenu des résultats particulièrement bons. De plus, la figue de barbarie (Opuntia ficus indica) est originaire du Mexique : le pays est donc son « berceau». Pour ces raisons, nous nous approvisionnons actuellement en figue de barbarie au Mexique.

La recherche de la matière première a-t-elle pris du temps?

Oui, trouver un partenaire n'a en effet pas été facile. Il existe de nombreux fournisseurs qui vendent les fruits sous forme de fruits ou les feuilles sous forme de poudre. Mais ce ne sont pas les parties de la plante ou la forme dont nous avions besoin pour l'extrait cosmétique. Nous recherchions également une qualité particulière: de culture biologique et avec la plus haute teneur possible en mucilage. Ces facteurs ont rendu la recherche de cette matière première d’autant plus complexe.

Qu'avez-vous regardé et vérifié avec l'UEBT chez le producteur au Mexique?

L'UEBT et moi-même avons regardé les champs et l'usine de traitement chez notre producteur. Lorsque j'y étais, les feuilles venaient d'être récoltées, et nous les recevons dans le courant de l’année après un traitement approprié et à partir desquelles sont fabriqués les ingrédients de nos produits cosmétiques.

L'UEBT vérifie pour nous si nos producteurs respectent les directives spécifiées en matière de biodiversité et de conditions de travail équitables. Si au cours des audits il s'avère que certains points peuvent être améliorés, le fournisseur doit y travailler et combler les «lacunes» à une date déterminée. Dans le cas de notre fournisseur de figues de barbarie, l’UEBT a déterminé que les mesures de protection des travailleurs sur le terrain devraient être améliorées. Lors de ma visite, qui a eu lieu quelques semaines après l'audit, j'ai pu vérifier sur place que les travailleurs étaient désormais équipés de gants et d'une protection solaire suffisante - c'est bien de voir que Weleda peut contribuer à améliorer les choses de cette manière.

Quelle était votre impression en arrivant sur place?

Le figuier de barbarie joue un rôle important au Mexique. Il est principalement consommé ici comme légume et est généralement connu pour ses propriétés bénéfiques pour la santé. Dans la région de Morelos, principale productrice de cette plante, il y a de nombreux producteurs qui cultivent le figuier de Barbarie afin de vendre les feuilles sur le marché frais local ou national. Le figuier de barbarie a besoin de très peu d'eau pour pousser et est par ailleurs une plante très robuste qui peut résister à la fois à une chaleur extrême et à des températures inférieures à zéro. Sa culture est donc très économe en ressources. L'eau se fait de plus en plus rare, c'est pourquoi le faible besoin en eau est un autre aspect positif. De plus, le traitement ultérieur des parties de la plante obtenue auprès de Weleda est très simple et économe en ressources: les feuilles sont lavées, coupées puis séchées à l'énergie solaire.

Quelle est la différence entre la culture conventionnelle et biologique du figuier de barbarie?

La région de Morelos est la principale zone de culture de figuier de barbarie au Mexique. Dans cette région cependant, il y a deux facteurs qui rendent la culture biologique difficile : d'une part, la culture se déroule en parcellassions très étroites, ce qui favorise la contamination croisée. D’autre part, il peut arriver que les cendres des volcans voisins contaminent les cactus.

Notre fournisseur a essayé dans le passé de cultiver le figuier de barbarie dans cette région de manière biologique, mais malheureusement cela n'a pas encore fonctionné correctement. Peut-être qu'il réessaiera dans le futur.

Pour ces raisons, nous obtenons notre figue de barbarie en qualité biologique de la région de Jalisco. Les cactus y sont cultivés beaucoup plus intensivement, de sorte que l'herbe qui pousse entre les plantes soit mécaniquement travaillée dans le sol. Dans la culture conventionnelle, les pesticides sont utilisés pour le contrôle des mauvaises herbes en raison du morcellement étroit. De plus, le champ suivant à Jalisco est suffisamment éloigné pour que la contamination soit impossible. Dans la culture conventionnelle, d'autres ravageurs sont également combattus avec des agents chimiques, tandis que dans la culture biologique, seuls des pesticides biologiques sont utilisés.

Comment la figue de barbarie est-elle récoltée?

La récolte est très facile. Les ouvriers tiennent le cladode, c'est-à-dire la feuille de figue de barbarie, d'une main tandis qu'ils la coupent au fond avec un couteau. Les feuilles sont ensuite chargées sur une remorque qui les transporte vers l'installation de production pour un traitement ultérieur.

Peut-il arriver qu'une récolte échoue?

La figue de barbarie étant une matière première naturelle, il peut arriver que la récolte soit inférieure aux attentes. Mais c'est précisément là qu'interviennent les achats stratégiques : nous utilisons diverses mesures pour garantir que l'approvisionnement soit toujours assuré.

Que fait le producteur pour garantir la biodiversité?

Comme mentionné plus haut, le figuier de barbarie que nous achetons est cultivé de manière biologique. Aucun pesticide n'est donc utilisé. De plus, le producteur s'assure que le sol est régénéré durablement. D'autres mesures pour maintenir et restaurer la biodiversité sont, par exemple, la culture de cactus sauvages pour nourrir la méso faune, le contrôle de l'érosion et la culture de conifères. Ce dernier est fait par notre producteur afin de « boiser» le paysage autrement steppique de Jalisco. Pour ce faire, il cultive des conifères dans un champ non loin du champ de figuiers de barbarie - un projet dont il ne tire aucun bénéfice économique, mais qu'il poursuit par passion personnelle.

Comment se déroule la coopération entre Weleda et le producteur?

Très bien, nous sommes en contact étroit avec le producteur. La matière première entre dans notre nouvelle gamme de produits. Nos chiffres de demande sont donc encore incertains. Il est donc particulièrement important d'être « proche» du fournisseur. Nous pouvons donc travailler avec lui sur toutes les éventualités, telles qu’une augmentation significative du montant requis. Par ailleurs, nous travaillons actuellement ensemble sur les résultats de l'audit UEBT et les mesures d'amélioration qui en découlent.

Pourquoi est-il important pour Weleda de savoir d'où proviennent les matières premières?

En ce qui concerne l'approvisionnement en matières premières chez Weleda, il est important de renforcer un commerce éthiquement correct et de préserver la biodiversité. Pour ce faire, il faut connaître toute la chaîne de valeur, car c'est le seul moyen d'assurer des achats responsables.

Pourquoi la biodiversité est-elle importante pour Weleda?

La nature est la base de la vie pour nous tous. Une biodiversité protégée est importante pour l'équilibre et la stabilité de la nature. Ce n'est qu'ainsi que la nature est capable de s'adapter et de « réagir» constamment aux nouvelles conditions.