Jouer à l’extérieur : hygiène et système immunitaire

Les bébés voient, entendent, touchent, sentent et goûtent. Il faut leur donner suffisamment d’occasions pour explorer, et ne leur retirer que les objets qui pourraient être dangereux. Quant à l’hygiène, s’il est judicieux de bien laver les fruits et légumes que nous mangeons par exemple, nettoyer votre maison avec un désinfectant peut-être contreproductif. S’il est important de se laver les mains plusieurs fois dans la journée, les désinfecter à outrance n’est pas nécessaire. A sa naissance, votre bébé est encore protégé de certains agents pathogènes par l’immunité postnatale. Celle-ci dure jusqu’au 6^e mois environ, maximum jusqu’au 9^e mois. Après cela, le système immunitaire est livré à lui-même et, au contact de certains agents pathogènes, apprend à réagir adéquatement en cas d’urgence. Cette évolution se produit principalement au cours des trois premières années de la vie. Le système immunitaire de votre enfant a donc beaucoup à faire, et doit pour cela être en contact avec de nouveaux germes.

En ce qui concerne un éventuel développement ultérieur d’allergies, le contact avec un plus grand nombre de bactéries est un facteur de prévention. Le risque d’allergie est plus faible chez les enfants qui grandissent à la campagne ou dans une famille nombreuse, soit là où les germes sont plus présents naturellement. Environ 4 à 10 infections par an sont considérées comme normales chez les petits enfants : il s’agit habituellement d’infections des voies respiratoires supérieures, comme le rhume. Le système immunitaire encore inexpérimenté est confronté à de nouveaux germes. Le nombre d’infections augmente souvent lorsque les enfants sont pris en charge dans des établissements plus grands, comme à la crèche ou à la garderie. Si cela vous inquiète, parlez-en à votre pédiatre.