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La plante, provenant initialement d’Amérique du Nord et d’Amérique centrale, fut apportée en Europe au XVIe siècle par les navigateurs espagnols. Les peuples autochtones d’Amérique du Nord et d’Amérique du Sud cultivaient déjà des tournesols et utilisaient les graines comme source de matières grasses. Aujourd’hui encore, le tournesol est qualifié de « fleur d’or des Indiens ». Le vrai nom de la plante, Helianthus annuus, est tiré des mots grecs « helios » (soleil) et « anthos » (fleur). Les jours où le soleil brille, les boutons de fleurs non ouverts suivent la course du soleil et retrouvent leur position initiale pendant la nuit ou à l’aube. Ceci explique pourquoi, dans de nombreuses langues, le mot « soleil » figure dans son nom: en anglais, la plante s’appelle « sunflower », en allemand « Sonnenblume » et en hongrois « napraforgó », ce qui signifie « celle qui se tourne vers le soleil », tout comme en français.
Le tournesol exige un sol humifère et riche en nutriments, des apports en eau suffisants et de la chaleur – trois conditions réunies au cœur de la puszta. À la fin de l’été, les feuilles de la plante dépérissent et la face inférieure verte des bractées se colore en jaune. À ce moment-là, les graines sont mûres et récoltées à l’aide d’une moissonneuse-batteuse.
Comme les entreprises partenaires cultivent également de l’épeautre, du blé et de l’avoine, qu’elles récoltent avec la même moissonneuse-batteuse, cette technique de récolte est la plus efficace. 20 kilogrammes de graines permettent de presser environ sept kilogrammes d’huile de tournesol. Weleda reçoit de la part de ses partenaires hongrois sélectionnés avec soin une huile de tournesol de haute qualité certifiée bio.
Weleda achète exclusivement de l’huile de tournesol de qualité bio issue de variétés HO (« high oleic »). Ces plantes présentent une teneur en acide oléique plus élevée que celle des tournesols classiques. L’huile de tournesol à base de graines HO se conserve plus longtemps et convient parfaitement pour les compositions avec d’autres huiles cosmétiques. L’huile de tournesol est connue pour sa pureté et ses vertus nourrissantes et s’utilise dans de nombreux produits cosmétiques naturels Weleda comme par exemple la gamme à la Grenade.
L'huile extraite des graines de tournesol est riche en acides gras insaturés (acide linoléique) et en vitamine E. Elle est nourrissante, hydratante et possède des propriétés régénératrices.
Les graines de tournesol sont enveloppées d’une fine pellicule de cire protectrice. De couleur jaune pâle, la cire de graine de tournesol est une cire végétale dure. Utilisée comme agent de texture dans les émulsions et les baumes à lèvres, la cire de graine de tournesol est un ingrédient apaisant qui préserve l’hydratation de la peau.
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